EDDIE VIATOR : DANS CERTAINES SITUATIONS, UN BON ECHANGE VERBAL VAUT MIEUX QU'UN COUP DE SIFFLET

Pour sa 2ème interview, « CHRONICLES » + vous propose une entrevue avec l'emblématique Eddie Viator. Arbitre professionnel de renom, Eddie répond sans détour à nos questions.

Photographe : Thibaut Bissuel 

LTAB En 2001, tu intègres la Pro A. En 2005, tu officies en Euroligue puis quelques temps plus tard tu enchaines les compétitions internationales comme les Finales Four (Euroligue, Eurocoup) ou encore les championnats du monde … Ton parcours est assez impressionnant. Avec ce même parcours, on dirait d'un joueur qu'il a du talent et une véritable éthique de travail. Quel a été ton quotidien pour réussir de cette manière ?

EV De la volonté !! Je ne le montre pas souvent, mais je m’interroge énormément et je suis très critique envers moi-même sur mon travail. Je ne suis pas de ceux qui se font harakiri à la première erreur. Je sais être indulgent avec moi-même et je sais reconnaître mes erreurs. J’ai beaucoup observé mes collègues français qui arbitraient en Europe, ainsi que ceux qui officiaient en Pro A avant que je n’y arrive. C’est d’eux que j’ai appris. Il faut avant tout de l’écoute, des échanges, un appétit féroce, de la motivation mais surtout de l’amour pour ce sport.

LTAB Derrière chaque rencontre se cache toujours un enjeu. Un enjeu peut être sportif à l'image d'une qualification en finale d'une compétition majeure ou encore économique, par la lutte pour le maintien en élite. Un enjeu peut constituer une pression pour tous, y compris pour un arbitre. Comment gères tu cette pression ? Comment abordes-tu ces rencontres ?

EV Chacune de mes rencontres est liée à un processus identique. Quelle va être la composition du trio qui va travailler (chaque rencontre le trio est différent) avec ses points forts et faibles, les forces et les faiblesses des équipes, l’historique de la rencontre durant la saison (si les équipes se sont rencontrées sur un match aller ou retour ou autre). Je rassemble ses paramètres pour consolider la prestation. L’objectif est très souvent le même : Travailler en équipe et faire le moins d’erreurs possible, ne pas léser une équipe par rapport à l’autre, comprendre le jeu qui nous est offert et y adapter l’arbitrage le plus favorable.

LTAB Lorsqu'on arbitre on dit souvent qu'il faut savoir confronter joueurs et entraineurs sur le terrain.Quand l'un d'entre eux te manifeste son désaccord, comment réagis-tu ? Quand Xavier Pascual (le coach du FC Barcelone) t'interpelle sur l'une de tes décisions ou encore, que des joueurs orléanais te manifestent leur incompréhension durant la rencontre, quelle attitude adoptes tu ? 

EV Ca tombe bien que tu me parles de Xavier Pascual, car j’ai fait Moscou-Barcelone cette semaine justement. Il n’a pas dit un mot ! Les coachs et les joueurs expriment souvent leur incompréhension et attendent une explication. Bien sur, il y en a certains qui se font passer pour des victimes et qui pensent être des boucs émissaires !

Mais très sérieusement, je peux comprendre qu’un acteur du jeu ait besoin de communiquer avec l’officiel. Les arbitres ne sont pas sur le terrain pour faire de la formation ni aux joueurs ni aux entraineurs. Ils sont là pour être les garants du jeu et de son bon déroulement. Il est normal qu’une communication limitée puisse être véhiculée. Dans le championnat Pro, on est très bavard comparativement à l’Euroligue ou la FIBA où il y a moins de pédagogie. Mais dans certaines situations, un bon échange verbal vaut mieux qu’un coup de sifflet.

LTAB Dans "Les arbitres" * un film documentaire de Yves Hinant sur l'univers des arbitres dans le football, tourné lors de l'Euro 2008, le réalisateur nous montre des hommes passionnés, engagés, contestés et surtout "coachés". Est-ce le cas des arbitres en Pro A voir en Euroligue ? Est-ce nécessaire ? 

EV Ce film comporte de nombreux liens avec ce que nous vivons dans l’arbitrage du Basket de Haut-Niveau. La passion, l’engagement, les contestations se retrouvent. Nous n’avons plus de coach en Pro mais ça a été le cas. En Euroligue, nous sommes pilotés par un Manager qui est relativement exigeant. En France, nous devons regarder nos rencontres en vidéo et faire des clips de ces rencontres que nous envoyons au HNO (Haut-Niveau Officiels) accompagné du débriefing de la rencontre réalisée par les 3 arbitres. En Euroligue, nous devons relever les situations intéressantes et envoyer les commentaires uniquement au groupe technique.

LTAB Que penses-tu des équipes françaises en Euroligue ? Que manque-t-il à nos équipes pour intégrer le Top 16 ?

EV Je pense que c’est dommage et que d’une année sur l’autre on retrouve cette insuffisance dans le jeu. On manque de constance et techniquement on parait bien moins fort. Pour participer au Top 16, qui ne doit pas être le seul challenge, il faut tout simplement obtenir ces victoires. On est trop juste à chaque fois, qui plus est, on perd des rencontres dans lesquelles on a mené les trois quart du temps. Chaque année, notre équipe en Euroligue est différente. Difficile de construire sur du long terme. Un bon pass sur 3 ou 5 ans nous permettrait d’y voir plus claire et d'avoir une identité, d'être reconnu.

EV Effectivement, avant cette rencontre j’ai bien vu la précédente où les espagnols ont tout fait pour ne pas jouer contre les USA. Mais n’aurions-nous pas fait la même chose, avec un peu de bon sens ?

Alors oui, les espagnols truquent et simulent souvent mais tout cela on le sait. Sur la feuille de marque, l’équipe de France est impressionnante. C’est ensuite sur le terrain qu’il faut impressionner et malheureusement ça n’a pas été le cas. Il nous a manqué un Joakim Noah pour aider à l’intérieur. Ensuite, ce que fait Batum à la fin de la rencontre n’a pas sa place sur un terrain de basket. Il ne peut pas se décider comme étant LE justicier et régler les comptes. Il est vrai que Rudy Fernandez aurait dû être disqualifié lors de son attentat sur Tony durant le dernier Championnat d’Europe, et ceux sont les arbitres qui auraient dû faire leur job en le disqualifiant. Là, Batum méritait cette même sanction lorsqu’il vient masser l’estomac de Navarro. Les plus jeunes joueurs enregistrent ce genre de dérives et vont ensuite les reproduire imaginant que cela fait parti des possibilités que l’on peut avoir dans ce sport surtout quand elles ne sont pas correctement sanctionnées. Et de l’autre côté, les jeunes arbitres ne comprennent pas la correction de ces infractions puisqu’elles ne sont pas à la hauteur des actes commis et qu’ils leur est demandé à eux de sanctionner avec justesse. Aujourd’hui, Batum a fait son méa culpa et on ne doit pas continuer à lui jeter la première pierre. 

LTAB Yvan Mainini (ex-président FFBB, président FIBA Europe) était considéré comme l'un des meilleurs arbitres de l'Euroligue. Est-ce un objectif que tu souhaiterais atteindre ? 

EV J’ai une admiration très particulière pour la carrière d’Yvan Mainini. Tout jeune déjà, j’ai pu regarder plusieurs de ces rencontres du Championnat professionnel de l’époque (Nationale 1A). Mais on ne peut pas comparer le basket de son époque à la mienne. L’Euroligue n’existait pas et c’est la FIBA qui gérait les compétitions majeures, très diverses. Il a eu un grand parcours car il était talentueux et en plus, esseulé. Aujourd’hui, en France, les arbitres de ma génération sont d’un très bon niveau, ceux qui arrivent derrière apprennent bien et vite et seront sans doute, dans quelques années meilleurs que nous. En Europe, le niveau est assez dilué. Il y a des bons arbitres un peu partout, et beaucoup de cas surprenant mais pas de véritable de leader. Je n’ai pas la prétention de dire que je souhaiterais devenir l’un des meilleurs arbitres d’Europe. Il m’appartient de réaliser d’excellentes prestations sur tous les terrains et de poursuivre ma carrière de la meilleure des façons possible. Quand je déposerai le sifflet, un jour, je ferai alors le bilan.

LTAB Nous terminerons par te demander un conseil " by Viator" qui pourrait aider nos arbitres à progresser dans leur championnat et leur carrière ?

EV Que les successeurs potentiels de tous niveaux sachent qu’il ne suffit pas d’avoir de bonnes relations ou de bonnes connaissances pour accéder aux plus hautes marches. Bien sur, cela a existé et existera toujours. Monter d’une division pour y faire une ou deux saisons avant de se voir remettre au niveau inférieur ne peut pas être un objectif. La pérennité est le fruit du travail personnel et l’investissement de chacun. Plus les arbitres seront sur les terrains, plus ils s’amélioreront. L’arbitrage ne s’apprend pas avec des livres ouverts ou des vidéos en boucle. Cependant, la vidéo est très importante pour aider à améliorer les performances et je dirais paradoxalement qu'il faut en voir un maximum régulièrement. Suivre des formations d’entraineurs et perfectionner ses connaissances techniques seront un atout supplémentaire. Plus les arbitres seront sur les terrains plus ils s’amélioreront.

LTAB Merci pour ta disponibilité Eddie et bonne continuation

EV  Merci Yacine pour cette idée d’approcher le monde des arbitres…Au plaisir.

Propos recueillis par Yacine Aouadi

*Affiche du film "Les arbitres"